Лаос – страна миллионов слонов. "Lane Xang" – так назывался Лаос несколько столетий назад. Единственная в своем роде страна, лежащая в самом центре Индокитайского полуострова, медленно открывается для посетителей со всего мира. Лаос развивается осмотрительно и без спешки. Пока еще он принадлежит к самым бедным и слаборазвитым странам Азии. Но эта страна богата культурой, историей и природными богатствами. А еще больше поражают люди этой страны. Большое этническое многообразие, состоящее из более чем шестидесяти народностей, естественная гостеприимность, предупредительность и любезность населения превращают путешествие в Лаос в особое событие. Еще в распорядке дня преобладают спокойствие и раскрепощенность, и почти незаметны лихорадочная деятельность и стремление к наживе.

Разница по отношению к среднеевропейскому времени составляет летом пять часов, а зимой – шесть.

Лаос, единственная страна в Юго-Восточной Азии, не имеющая доступа к морю, расположен между Таиландом и Вьетнамом. Он имеет границы с Китаем, Вьетнамом, Камбоджей, Таиландом и Мьянмой. Население Лаоса составляет шесть миллионов жителей, площадь 236.800 кв. км, столицей и самым крупным городом страны является Вьентьян. Северная часть страны лежит на собственно материке Юго-Восточной Азии.

В Лаосе господствует тропический климат с высокими температурами, но при этом в связи с большой разницей высот возможны сильные температурные колебания. Также климат находится под сильным влиянием муссонов. С мая по октябрь господствует летний юго-западный муссон с большим количеством осадков и высокой влажностью воздуха. В это время выпадает в среднем 1778 миллиметров осадков, с ноября по февраль под влиянием северо-восточного муссона климат становится более сухим и прохладным.

Рекомендуется выбирать одежду с учетом тропического климата. Она должна быть легкой, воздушной и быстро сохнущей, чтобы можно было без проблем перенести возможные неожиданные ливни. Также необходимо учитывать то, что в тропиках быстро растет чувствительность к температуре и даже при 23 °C температура может восприниматься как прохладная. Поэтому следует запастись теплой ветрозащитной курткой. Для жарких солнечных дней важно иметь шляпу и крем для защиты от солнца, а также хорошие темные очки, защищающие от ультрафиолетовых лучей.

Как и следует обычно ожидать в Азии,  в лаосском меню доминируют блюда из риса. Уже прием пищи на лаосском языке "Kin Khao" в дословном переводе означает "есть рис". Наряду с восковидным рисом, на лаосский стол подается рыба, мясо, птица, дичь, всякие экзотические животные, а также большое количество овощей и невообразимый набор самых различных пряных трав.

Места ночлега, отвечающие европейским стандартам, можно найти только в туристических центрах. Быстро растущее число частных гостиниц и возросшие за последнее время китайские инвестиции на севере страны расширяют возможности в количественном плане. Часто создается впечатление, как будто бы возникли ограниченные местные стандарты качества.

Лаосская денежная единица называется "кип", она только для внутреннего пользования. Это означает, что "кипы" не разрешается ни ввозить, ни вывозить. Кроме национальной валюты, внутри страны к оплате принимается доллар США и таиландский бат. В большом ходу дорожные чеки, а также растет популярность кредитных карточек.

Почтовые и телефонные учреждения можно распознать по их охровой окраске. Как правило, международные разговоры возможны с любой центральной телефонной станции страны. Код из Германии в Лаос – 00856, а из Лаоса в Германию – 0049. Хотя Лаос и обладает четырьмя быстро развивающимися сетями мобильной связи, но взятые с собой мобильные телефоны функционируют до сих пор только вблизи сети Таиланда, т.е. на границе. Для срочного вызова полиции набирать 191, а скорой медицинской помощи – 195.

Медицинское обслуживание никак нельзя сравнить с европейским уровнем, и его техническое, аппаратное и/или гигиеничекое обеспечение очень часто оставляет желать лучшего. Также нередко отсутствуют врачи с европейским образованием, владеющие английским или французским языками. Если Вам ежедневно требуются определенные медикаменты, то проверьте, в достаточном ли количестве есть они у Вас в запасе при себе. Гигиенические условия в Лаосе не соответствуют европейскому стандарту. Поэтому следует придерживаться некоторых мер предосторожности: часто мыть руки, не пить водопроводную или непрокипяченую воду, перед употреблением очищать фрукты от кожуры.

Рекомендуется проверить общие прививки – против дифтерии, столбняка и полиомиелита. Еще советуем иметь прививки против гепатита A и Б, тифа и возможно бешенства. Участник тура должен своевременно узнать о мерах защиты от инфекций и прививках, а также других профилактических мерах и проконсультироваться у врача. Рекомендуется получить общую информацию, в особенности в здравотделах, у врачей, имеющих опыт туристической медицины, у медиков, занимающихся тропическими болезнями, в информационных медицинских службах для туристов или Центральном бюро просвещения по вопросам охраны здоровья.

Обычно встречаются комбинированные розетки, для которых подходят японские плоские штекеры. Внимание: в большинстве случаев штекеры с защитными контактами не подходят! Также обязательно учитывать то обстоятельство, что напряжение сети может колебаться в пределах между 150 и 250 В. Прежде всего необходимо проявлять осторожность вне крупных городов, здесь ток получают обычно от небольших генераторов. Даже фен мощностью 1000 Вт может вывести такие установки из строя. Напряжение сети составляет обычно 220 В, частота 50 Гц.

Ввозимая валюта должна декларироваться, так как вывозить можно только ту сумму, ввоз которой документально подтвержден. Также рекомендуется заранее декларировать такие ценные предметы, как фото- и видеоаппаратуру, а также компьютерное оборудование. Запрещается ввоз и вывоз лаосских денег "кипов". Обязательно учитывать тот факт, что запрещается вывозить изображения Будды и антиквариат. Разрешается беспошлинный ввоз следующих товаров: 1 бутылка алкоколя, 400 сигарет и духов в "разумных количествах".

Основной религией в Лаосе является буддизм. На это учение опируются правила будничной жизни, которые должны уважаться гостями.

Необходимо носить "приличную" одежду, женщинам категорически запрещается дотрагиваться до монахов или передавать им что-либо напрямую. Запрещается переступать пороги пагод в обуви, а также показывать ногами на что-либо. Лаосское "не беда" – это не только прибаутка, но жизненная философия. Поэтому каждому гостю рекомедуется запастись терпением.

Вдоль дорог национального значения под номерами 13 и 7 за последние годы были единичные случаи нападений. С начала 2004 г. обстановка спокойная. Но все-таки необходимо осознавать степень риска, оценивая на месте текущую ситуацию, и при возможности выбирать другой маршрут.

Для предотвращения неприятностей в связи с кражами необходимо ничего не оставлять без присмотра, ценные вещи хранить ближе к телу, и всегда внимательно следить за тем, что происходит вокруг Вас.