La Chine – "l'Empire du Milieu". C'est en Chine, pays des dynasties impériales, de la révolution et du socialisme, que l'Extrême-Orient trouve son apogée mystique. La Chine est un pays mystérieux aux mille et une facettes. Les fleuves gigantesques, les déserts interminables et les villes de plusieurs millions d'habitants à l'activité frénétique contribuent à faire de la Chine un pays unique, dans lequel le nombre d'aphorismes n'a d'égal que le nombre d'habitants. Qu'il s'agisse de l'Histoire, de ses ères glorieuses, des merveilles de la nature ou de sa population, la Chine est le pays des superlatifs.

La Chine est un pays dans lequel les chiffres vertigineux rivalisent avec des dimensions grandioses. C'est également en Chine que coule le plus long fleuve du monde, le Yang-Tsé-Kiang, amoureusement appelé "long fleuve" par les Chinois. Il s'agit également du pays renfermant le plus grand désert d'Asie mineure, nommé "Hanhai" , ainsi que la ville fascinante qu'est Pékin, devenue le centre du pouvoir spirituel et séculaire de la Chine. La Chine, c'est aussi l'Armée de terre cuite, la Grande Muraille, visible depuis l'espace, Genghis Khan et Marco Polo, qui fut le premier Européen à découvrir l'Empire du Milieu et qui alimenta le mythe de la Route de la soie.

Citons encore le « yin et le yang », une hygiène de vie vieille de plusieurs milliers d'années, et qui trouve une résonance dans presque tous les domaines de la vie. En réalité, c'est bien plus que cela : Le yin et le yang est pour les Chinois une philosophie de vie. Elle se base à la fois sur le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme. Malgré une histoire de plus de 5 000 ans riche en péripéties, la Chine a su préserver son identité culturelle. Le fuseau horaire utilisé dans tout le pays est le fuseau horaire de Pékin : en été, il faut rajouter six heures, et en hiver, il faut rajouter sept heures à l'heure de l'Europe centrale (CET).

Avec une superficie totale de 9 560 980 km², la Chine est le troisième plus grand pays de la planète. À titre d'exemple, cela équivaut à 28 fois la superficie de l'Allemagne. Le territoire s'étend sur plus de 4 200 km en largeur et sur plus de 4 500 km en longueur. Les frontières de la Chine s'étendent sur une longueur de 20 000 km avec 14 pays frontaliers, et une bande côtière d'une longueur de 14 000 km.

1,3 milliards de chinois vivent sur ce territoire, parmi lesquels 92 % sont des Chinois han et 8 % appartiennent à des minorités reconnues. La langue nationale est le chinois. Elle est parlée par 70 % de la population.

Les zones climatiques de la Chine vont du froid sibérien à la chaleur tropicale, mais la majeure partie du territoire se trouve dans une zone tempérée. Le passage d'un hiver froid, sec et poussiéreux à un été chaud et humide se fait surtout sentir au nord et au centre de la Chine. Les précipitations sont observées majoritairement au début et à la fin de l'été ainsi qu'en automne.

En Chine du Sud, les différences climatiques d'une saison à l'autre ne sont pas importantes. L'été est ici généralement chaud et lourd et les températures peuvent être assez fraîches l'hiver. Il fait véritablement froid au-dessus de 1 400 m, surtout sur les hauts plateaux tibétains où la température peut descendre jusqu'à -20° C.

En été, des vêtements légers sont suffisants quelle que soit la région de Chine visitée.

En hiver, des vêtements hivernaux sont conseillés pour la Chine du Nord, et des vêtements moins épais sont parfaitement adaptés pour la Chine du Sud. Il est recommandé de prévoir des vêtements imperméables pour les régions du Sud. Pour les journées chaudes et ensoleillées, pensez à prendre un chapeau pour vous protéger du soleil, une crème solaire et des lunettes de soleil avec un bon indice de protection UV.

La cuisine chinoise représente une forme d'expression particulière de la culture chinoise. Il ne s'agit pas d'une tradition culinaire unique mais d'un concept venu de l'extérieur, semblable à l'idée que doivent se faire les Asiatiques de la cuisine européenne. Dans un pays aussi grand et aux multiples facettes, la cuisine varie bien entendu d'une région à l'autre. La préparation des plats est pour les Chinois un vrai plaisir et chaque repas est vécu comme un événement. Pour les Européens, le repas est toujours un délice pour le palais, si l'on veut bien se donner la peine de tenter l'expérience.

La cuisine chinoise se caractérise par sa diversité, et s'apprécie pleinement en commandant différents plats que l'on pose au milieu de la table et dans lesquels tout le monde peut se servir. Là où le Français goûtera à tout au moins une fois à titre d'expérience, le Chinois se fera une obligation de tout manger. En réalité, les spécialités telles que les tortues, les serpents de mer, les serpents, les pattes d'ours, les cigales, les scorpions et les rats sont pour les Chinois aussi exotiques ou presque que pour les Européens. On ne les trouve pas dans tous les restaurants, et elles sont par ailleurs proposées généralement à un prix prohibitif.

La Chine offre de nombreuses possibilités d'hébergement. Des luxueux hôtels internationaux, regroupés essentiellement dans les villes, aux petites auberges typiques du monde paysan, le choix est large. Depuis quelques temps, un nombre croissant d'hôtels-boutiques adaptés au style de construction local ont fait leur apparition en Chine. Ils fournissent aux visiteurs quelques fragments de l'atmosphère inimitable du pays.

Le yuan renminbi est la monnaie de la République populaire de Chine. Elle est émise par la People's Bank of China. Son symbole est ¥. Les unités de cette monnaie sont le Yuán, le Jiǎo et le Fēn. Un yuan correspond à 10 jiao ou 100 fen. Les billets et les pièces en Fen sont extrêmement rares de nos jours. Les devises étrangères peuvent être introduites en Chine sans restrictions mais doivent toutefois être déclarées. Il est recommandé d'emporter avec soi des chèques-voyage en dollars ou en euros. Les cartes de crédit (notamment Visa, MasterCard, American Express) sont acceptées dans les grandes villes et dans les hôtels (à partir de 3 étoiles), les Friendship Stores, les agences de voyage ou de compagnies aériennes et dans certains grands magasins. Il est possible de changer de l'argent dans les hôtels, mais les taux de change sont plus avantageux dans les bureaux de change ou les banques. Le change par des moyens non officiels est interdit. Les attestations de change doivent être conservées précieusement car les yuans ne peuvent être ré-échangés lors du départ que sur présentation d'une attestation. Il est autorisé d'emporter des sommes maximales de 6 000 yuans au départ et à l'arrivée.

Téléphoner en Europe ne pose désormais plus aucun problème car les opérateurs réseaux allemands ont passé avec la Chine un accord d'itinérance. La Chine comprend un grand nombre de cybercafés proposant des tarifs très abordables. Si vous souhaitez téléphoner depuis la Chine, l'indicatif pour l'Allemagne est 00 49 + l'indicatif régional sans le zéro suivi du numéro d'abonné. Pour téléphoner vers la Chine, l'indicatif est le 0086. Le numéro à appeler en cas d'urgence est le 110 et le numéro des pompiers est le 119.

Une couverture médicale suffisante est offerte dans toutes les grandes villes. Les frais de consultation et les médicaments doivent être payés directement sur place. Si vous devez prendre des médicaments quotidiennement, veillez à emporter une quantité suffisante avant le départ. Les conditions d'hygiène en Chine sont supérieures à celles rencontrées dans de nombreux autres pays asiatiques ; néanmoins, des mesures de précaution doivent être observées : se laver les mains fréquemment, ne pas boire d'eau du robinet ni d'eau non bouillie, bien laver les fruits avant de les consommer ou les peler si possible.

L'entrée en Chine ne nécessite aucune vaccination particulière, sauf si vous avez séjourné dans une région touchée par la fièvre jaune au cours des six derniers mois. Nous vous recommandons néanmoins de contrôler les protections vaccinales générales (diphtérie, tétanos et polio). Il est également recommandé d'être vacciné contre l'hépatite A et B, le typhus et, le cas échéant, contre la rage. Le voyageur est par ailleurs prié de s'informer en temps voulu auprès d'un médecin sur les protections à prendre contre les infections ou les protections vaccinales recommandées ainsi que sur les autres mesures de prophylaxie. Pour les informations générales, nous vous conseillons de consulter les services de santé locaux, des médecins spécialistes de la médecine des voyageurs et des maladies tropicales, les services d'information médicale pour voyageurs ou encore le Centre fédéral d'éducation pour la santé.

La Chine ne possède aucune norme relative aux prises de courant. Certains hôtels peuvent vous prêter des adaptateurs. Il est toutefois plus simple d'emporter avec soi son propre adaptateur. Nous vous recommandons de prendre un adaptateur de voyage, compatible avec toutes les variantes de prise de courant présentes en Chine. La tension secteur est généralement de 220V, avec une fréquence de 50 Hz.

Les cigarettes et l'alcool sont exempts de droits de douane à l'entrée en Chine, avec les restrictions suivantes : 400 cigarettes ou 100 cigares ou 500 g de tabac ; 2 bouteilles de spiritueux (de 0,75 l max. chacune). Les voyageurs sont autorisés à emporter une caméra, un enregistreur cassette, une caméra vidéo standard et un PDA s'il s'agit d'objets destinés à l'usage personnel. Ils doivent être réexportés, sous peine d'être soumis à une taxe à l'importation. Concernant l'introduction de devises, chèques-voyage et cartes de crédit, aucune restriction ne s'applique à l'entrée dans le pays. Les voyageurs qui entrent en Chine, disposant ou non d'un permis de séjour sur le territoire chinois, peuvent faire entrer 2 000 ou 5 000 dollars américains ou une valeur équivalente dans une autre devise, cette somme devant être indiquée dans la déclaration de douane. Une copie de ce formulaire est demandée à la douane lors du départ. L'exportation d'antiquités non importées au préalable n'est autorisée qu'après notification auprès des autorités compétentes et doit être signalée à la douane lors du départ. Les antiquités qui ne sont pas marquées avec de la cire rouge (symbole officiel devant être apposé par les antiquaires) ne peuvent pas être exportées.

Les marchandises interdites à l'importation sont : les armes de toute sorte, les publications pouvant avoir des répercussions négatives sur la politique, l'économie, la culture et le moral de la Chine, ainsi que les produits stupéfiants.

En tant qu'Européen, on ne se sent jamais plus « étranger » qu'en Chine. Certes, la vue d'un « da bi zi », c'est ainsi que les Chinois désignent l'homme blanc, « long nez », n'émeut guère désormais dans les grandes villes ou lors des visites de sites touristiques, mais la réserve est de mise chez les habitants car il s'agit là d'un tout autre mode de vie.

Un voyage en Chine réclame souvent de la patience, du temps et de l'énergie. Pour faciliter son séjour dans cette contrée parfois difficile, il est important de bien prendre en compte et d'accepter les valeurs chinoises. La politesse, la modestie et la réserve sont aujourd'hui encore des vertus précieuses que l'on attend également chez les étrangers. Les Chinois attachent une grande importance à leur apparence, qui doit être soignée et ordonnée. Une apparence négligée ou inappropriée risque de vous faire perdre tout crédit aux yeux des Chinois.

La qualité du service n'est pas toujours au rendez-vous. Il arrive que l'on soit ignoré dans les restaurants. Fréquemment observée, cette attitude est en réalité très rarement le signe de mauvaises intentions. En fait, les Chinois ne maîtrisant pour la plupart aucune langue étrangère, il est souvent contraignant pour eux de deviner ce que leur hôte étranger désire. Lorsqu'ils sont confrontés à des étrangers, les Chinois peuvent courir le risque de commettre une erreur et alors de perdre la face. Personne ne se sent par conséquent responsable vis-à-vis des étrangers.

Si vous souhaitez photographier des personnes, il faut généralement demander l'autorisation préalable. Il est strictement interdit de photographier des installations et des avions militaires. Il n'est pas d'usage de donner des pourboires en Chine, même si les touristes le font de plus en plus. Un pourboire est remis aux guides touristiques à la fin de leur prestation. Le montant de ce pourboire dépend du degré de satisfaction éprouvé.

En raison des scrupules éprouvés par la population et des sanctions pénales drastiques appliquées aux auteurs d'actes violents à l'encontre des étrangers, les touristes sont en sécurité en Chine. Néanmoins, il est recommandé, comme dans tout autre pays touristique, de ne laisser aucun objet sans surveillance et, si vous détenez des objets de valeur, de porter ces derniers près du corps et d'observer toujours avec vigilance ce qui se passe autour de vous.