Le Kazakhstan est situé sur les immenses steppes entre l'Altaï et la Volga, à la distance la plus éloignée au monde de toute mer et de tout océan. Le mode de vie nomade des tribus vivant sur ces terres a longtemps retardé la formation d'un État à part entière. Après un millénaire au cours duquel se sont succédés les tribus et les États, les attaques permanentes des nations étrangères, les migrations de populations, puis la lutte pour le pouvoir au sein du groupement de tribus kazakhes, le Kazakhstan voit le jour en 1991. Depuis, la langue et la culture kazakhes, qui s'étaient surtout maintenues dans les zones rurales, ont retrouvé de leur vigueur dans tout le pays.

Le Kazakhstan possède une fabuleuse richesse en ressources naturelles : de monumentales ressources en gaz et en pétrole, des gisements de charbon et de minerai, des pierres fines et des matériaux de construction. Le Kazakhstan occupe le premier rang mondial en matière de réserves de zinc, de wolframite et de baryte, le deuxième rang pour l'argent, le plomb et le chrome et le troisième rang pour le cuivre et les fluorites. Ses réserves de pétrole s'élèvent à 1,2 milliard de tonnes. D'ici l'année 2015, le Kazakhstan peut prétendre devenir l'une des dix plus grandes nations productrices de pétrole. Si cette abondance de ressources fait la fierté des Kazakhs, son utilisation au profit de la prospérité nationale se fait encore attendre.

La mer d'Aral offre une vision d'une grande tristesse, alors qu'il s'agissait jadis de la quatrième plus grande mer fermée de la planète. En 1960, la mer d'Aral présentait une surface de 65 000 km², ce qui équivaut quasiment à la superficie de la Bavière. Suite à de gigantesques projets d'irrigation, la mer d'Aral a perdu la moitié de sa surface originelle et près d'un tiers de son volume. La survie de la mer d'Aral dépend désormais des décisions politiques prises à l'avenir. Cette survie est plus qu'urgente pour le climat de la région centrale du Kazakhstan.

La différence par rapport à l'heure de l'Europe centrale (CET) est de trois heures l'été et de quatre heures l'hiver.

Le Kazakhstan, ayant pour capitale Almaty, est non seulement le plus grand des pays sans accès à la mer, mais également le neuvième plus grand pays de la planète avec une superficie de 2 717 300 km². L'étendue est-ouest est supérieure à 2 800 km et l'étendue nord-sud s'élève à 1 600 km. Ce pays est tellement vaste qu'il pourrait abriter sur son territoire l'Espagne, le Portugal, la France, le Benelux, l'Italie, l'Autriche, la Suisse, l'Allemagne, la Suède, le Danemark et la Grande-Bretagne. Le Kazakhstan est situé quasiment au centre de l'Eurasie et s'étend d'ouest en est des plaines de la Volga aux montagnes de l'Altaï. La chaîne de montagnes Tian Shan, la mer d'Aral et le désert du Kyzyl Kum forment la frontière sud. Le Kazakhstan s'étend vers le nord à travers les plaines de Sibérie occidentale sans frontière naturelle. La majeure partie du territoire se compose de plaines (steppe et désert), avec les montagnes du Mugodschar au nord-ouest, le plateau du Kazakhstan au centre, et enfin les montagnes du Tian Shan culminant à 7 010 m au sud-ouest. Le Kazakhstan possède des frontières avec la Russie, l'Ouzbékistan, la Chine, le Kirghizistan et le Turkménistan.

Le Kazakhstan est le pays le plus éloigné au monde des mers et des océans. Son climat est par conséquent marqué par un fort caractère continental, qui se manifeste par de fortes variations de températures au cours de l'année et par de faibles précipitations. Des étés chauds et secs laissent place à des hivers froids et très faiblement enneigés sans passer par la case automne. Un hiver long est suivi par une saison chaude, pratiquement sans transition.

Au nord, la température moyenne est de 18°C en été et de -20°C en hiver. Ces chiffres ne reflètent cependant pas les variations de température extrêmes. Des températures hivernales de -40°C peuvent être observées au nord-est et dans les régions steppiques et désertiques centrales. Les températures estivales atteignent elles-aussi des valeurs records avec parfois 40°C. Le climat au sud est plus doux et plus constant grâce à la protection naturelle offerte par la chaîne de montagnes Tian Shan. La faible humidité de l'air rend les températures extrêmes plus supportables pour les voyageurs occidentaux.

Au Kazakhstan, en raison de structures semblables à celles du désert, les soirées d'été peuvent être relativement fraîches. C'est pourquoi nous vous conseillons de prendre des vêtements chauds et coupe-vent même à cette époque de l'année. Pour les journées chaudes et ensoleillées, pensez à prendre un chapeau pour vous protéger du soleil, une crème solaire et des lunettes de soleil avec un bon indice de protection UV.

Il est difficile de distinguer la cuisine kazakhe des cuisines des pays voisins. Seuls quelques plats peuvent être désignés comme étant des plats kazakhs « authentiques ». Il s'agit avant tout de plats de viande cuite à base de mouton, de chameau et de cheval.

En guise de préambule à un banquet kazakh classique, du lait d'animaux est servi avec du thé ou sous forme fermentée (kumys ou shubat). Le baursaki, des raisins secs, l'irimshik ou le kurt figurent ensuite au menu. Les hors-d'œuvre qui suivent sont composés de plats à base de viande de mouton et de viande de cheval, qui feront à coup sûr la joie des convives. Un festin dans une yourte dure toujours longtemps, et après un petit moment, un autre plat de viandes tout aussi opulent fait son entrée à table. Ces mets sont servis avec de la sorpa, un bouillon dans lequel la viande est cuite. Des morceaux de pâte finement roulés et cuits dans le bouillon forment un accompagnement riche en glucides. Le repas se termine par une nouvelle dégustation de kumys puis de thé.

On trouve aujourd'hui de nombreux plats d'origine arabe, tartare, ouzbek, ouighour, coréenne et russe. Tous les repas sont savourés en présence de nombreux invités réunis autour d'une table, et sont abondamment arrosés de vodka.

Les hôtels des grandes villes sont d'un bon niveau. En revanche, dans certaines régions, les hébergements proposés sont uniquement du type scout. Il est judicieux d'emporter son propre sac de couchage pour les nuits en campement ainsi que pour les hébergements susmentionnés.

La monnaie nationale du Kazakhstan est le Tenge. Cette devise est disponible uniquement à l'intérieur des frontières du pays, et les dollars et euros peuvent facilement être échangés. Elle bénéficie de taux de change relativement stables de 170:1 (euro) et de 130:1 (dollar).

Les prix sont indiqués en "y.e." dans de nombreux hôtels et magasins : Cela signifie que le prix est exprimé en dollar mais que le paiement doit être effectué en tenge au cours en vigueur à ce jour.

Les chèques-voyage sont acceptés uniquement par les grandes banques, les cartes de crédit le sont plus facilement, alors que les cartes EC munies du symbole Maestro sont désormais acceptées dans les grandes villes.

Pour les appels vers l'étranger depuis le Kazakhstan, composez d'abord le 8, puis le 10 et enfin l'indicatif du pays sans le 0, l'indicatif régional sans le 0 suivi du numéro de poste souhaité.

Les appels vers l'étranger se font essentiellement dans les téléphones automatiques à cartes, les bureaux de postes ou dans les hôtels. La ligne doit être libérée pour effectuer des appels vers l'étranger avec les appareils disponibles dans les habitations. L'indicatif pour les appels vers le Kazakhstan est le 007.

Vous pouvez avoir toute confiance envers les médecins locaux et leurs capacités de diagnostic. Les équipements techniques des cabinets, cliniques et hôpitaux sont néanmoins largement insuffisants, notamment en province. En cas de maladie sérieuse, il est préférable de retourner chez soi pour y être soigné. Si un médecin est demandé d'urgence, composez le 03 ou adressez-vous à un grand hôtel.

Les pharmacies sont appelées « Derichana » en kazakh et se trouvent le plus souvent en ville. Des médicaments importants peuvent y être achetés sans ordonnance. L'accompagnateur du voyage dispose par ailleurs d'une trousse de premiers soins complète. Si vous devez prendre des médicaments quotidiennement, veillez à emporter une quantité suffisante avant le départ.

La radioactivité dans les zones accessibles est inférieure aux valeurs limites européennes.

Les conditions d'hygiène au Kazakhstan ne correspondent pas à celles observées en Europe. Il est donc nécessaire de prendre quelques mesures de précaution : se laver les mains fréquemment, ne pas boire d'eau du robinet ni d'eau non bouillie, peler les fruits avant de les consommer.

Nous vous recommandons également de contrôler les protections vaccinales générales (diphtérie, tétanos et polio). Il est également recommandé d'être vacciné contre l'hépatite A et B, le typhus et, le cas échéant, contre la rage. Le voyageur est par ailleurs prié de s'informer en temps voulu auprès d'un médecin sur les protections à prendre contre les infections ou les protections vaccinales recommandées ainsi que sur les autres mesures de prophylaxie. Pour les informations générales, nous vous conseillons de consulter les services de santé locaux, des médecins spécialistes de la médecine des voyageurs et des maladies tropicales, les services d'information médicale pour voyageurs ou encore le Centre fédéral d'éducation pour la santé.

Le réseau électrique ne couvre malheureusement plus toutes les régions. Dans les années 90, de nombreux câbles ont été coupés puis réargentés en raison de la pauvreté du pays. Dans certaines régions, des coupures de courant sont encore fréquentes. Les prises de courant sont relativement obsolètes dans de nombreuses habitations et dans les hôtels les plus anciens. Si vous amenez des appareils électriques, pensez à prendre un adaptateur ou vérifiez si vos appareils sont munis de fiches plates.

La tension secteur est généralement de 220V, avec une fréquence de 50 Hz.

Les devises étrangères peuvent être introduites dans le pays sans restrictions. En revanche, une somme de seulement 3 000 dollars américains ou une somme équivalente dans une autre devise peut être exportée sans obligation de déclaration. Les contrôles effectués lors du départ sont généralement plus stricts que les contrôles effectués à l'entrée dans le pays. Sauf en cas d'incident notable (possession d'armes, d'objets d'art, de drogues, d'animaux ou de plantes rares (vivants ou morts), de « littérature » pornographique ou de métaux fissiles), aucune complication particulière n'est à prévoir. L'exportation d'objets d'art, d'antiquités et de tapis requiert une autorisation. Celle-ci doit faire l'objet d'une demande auprès du musée Kasteyev d'Almaty.

Les habitants n'ont pas coutume de saluer les femmes en leur serrant la main, notamment à la campagne. Les femmes ne doivent en aucun cas entrer dans une mosquée vêtues d'une tenue légère et doivent couvrir le plus possible leurs cheveux avec un foulard. Le fait d'éternuer et de renifler, notamment à table, est considéré comme non hygiénique, alors que de nombreux Kazakhs ont l'habitude de manger bruyamment lorsqu'ils apprécient un repas. Les gens se laissent volontiers filmer et prendre en photo plus ou moins partout. Il est cependant préférable de demander l'autorisation, surtout lorsque des personnes en uniforme apparaissent dans le champ.

Dans les gares et les aéroports, les photos ne peuvent être prises que de manière restreinte. Il est généralement strictement interdit de photographier ou de filmer des objets relevant de la sécurité nationale.

"L'occasion fait le larron". Des dispositions sont à prendre afin d'éviter toute contrariété. Ne laissez jamais d'objets de valeur ou de bagages sans surveillance dans la voiture si celle-ci est garée à un autre endroit. De même, évitez de porter des bijoux clinquants ou de laisser en évidence de grosses quantités d'argent ; si vous détenez des objets de valeur, portez-les près du corps et observez toujours avec vigilance ce qui se passe autour de vous. En outre, évitez de conserver votre argent liquide en un seul et même endroit.

Il est également judicieux de ranger les photocopies de tous les documents importants à l'écart des originaux.