La Mongolie est le pays des étendues incommensurables, la patrie des nomades mongols, du désert de Gobi et des impressionnants contreforts des montagnes de l'Altaï. Légendaire depuis l'empire de Genghis Khan, la Mongolie est l'alliance parfaite du mysticisme, de la tradition et de paysages naturels inviolés, à même de vous offrir une aventure unique et fascinante.

À l'instar des paysages, le mode de vie nomade est d'une étonnante diversité et est une source constante de fascination. Chaque région possède ses propres rituels, danses, chants, coutumes vestimentaires, son propre artisanat et sa propre religion. Des déserts paisibles, des steppes à perte de vue donnant une incroyable impression de tranquillité, un jeu de lumière qui se réfléchit dans les paysages envoûtants du pays du ciel bleu. Aussi ouverts et curieux que profondément enracinés dans leurs traditions, les habitants vivent encore pour la plupart dans des gers (tentes rondes mongoles), qui représentent le cœur de la culture nomade. Isolés des siècles durant par les forêts de Sibérie au nord et par la Grande Muraille au sud, les nomades des steppes ont su préserver et développer leur mode de vie autarcique en dépit des contraintes naturelles.

Le décalage par rapport à l'heure de l'Europe centrale (CET) est de plus sept heures.

La Mongolie partage ses frontières avec la Russie au nord et avec la Chine au sud. Le pays se divise en quatre régions du nord au sud : les steppes montagneuses et les steppes boisées, les steppes montagneuses et les régions désertiques et semi-désertiques à l'extrême sud, qui représentent environ 3% de la superficie. La Mongolie est un pays relativement haut, les plus hautes chaînes de montagnes se situant à l'ouest. Le point le plus haut est le Munkhairkhan (4 362 m) et le point le plus bas du pays est le lac Khukh Nuur (552 m). La Mongolie compte plusieurs centaines de lacs et de nombreux fleuves. La Mongolie s'étend sur 2 400 km d'ouest en est et sur 1 250 km du nord au sud. La superficie totale du pays est de 1 500 000 km², ce qui en fait un pays plus grand que l'Allemagne, la France, l'Espagne et l'Italie réunis et le 17e plus grand pays du monde. Malgré des distances énormes d'une ville à l'autre, on ne dénombre que 3 000 km de routes asphaltées.

Le climat de la Mongolie est sec et extrêmement continental ; il s'agit même du climat le plus continental sur terre. Les températures moyennes en janvier sont comprises entre -35°C et -10°C, entre 15°C et 26°C en juillet, et entre -40°C et 40°C dans le sud du désert de Gobi. L'écart de température entre le jour et la nuit peut atteindre 20°C en été et 30°C en hiver.

Les pluies sont évidemment peu fréquentes, les rares précipitations étant observées majoritairement de mi-juillet à septembre sous forme d'averses courtes mais intenses. La couche de neige est plane et très résistante (dans les régions montagneuses, elle reste en état quasiment toute l'année). Le soleil brille jusqu'à 260 jours par an, la Mongolie étant souvent appelée à juste titre « le pays du ciel bleu ».

Des vêtements légers sont naturellement indispensables pour voyager l'été, mais nous vous conseillons d'emporter également des vêtements chauds molletonnés ou en laine car les températures sont parfois fraîches en soirée ou pendant la nuit. Pensez également à prévoir des vêtements imperméables et coupe-vent. Sinon, il est toujours judicieux d'emmener avec soi des vêtements chauds et résistants. Pour les journées ensoleillées, pensez à prendre un chapeau pour vous protéger du soleil, une crème solaire et des lunettes de soleil avec un bon indice de protection UV.

À Oulan Bator, vous découvrirez la cuisine mongole traditionnelle. Les spécialités typiques des cuisines européenne et asiatique sont également disponibles. La plupart des restaurants sont excellents et offrent des plats succulents. La cuisine mongole se compose principalement de viande cuite, généralement de la viande d'agneau, mais aussi de viande de yack, viande de bœuf, viande de cheval et viande de marmotte. On trouve également de nombreux légumes cultivés localement (oignons, tomates, concombres, salades, choux, carottes, pommes de terre). Les œufs, le lait ou les céréales sont en règle générale produits et/ou traités localement. La consommation d'alcool est très répandue en Mongolie. Outre le lait de jument fermenté, connu sous le nom de Kumys à l'ouest, et le schnaps au lait distillé artisanalement, c'est surtout la vodka produite en Mongolie ou importée qui coule à flots.

À Oulan Bator, vous trouverez un grand nombre d'hôtels confortables et de bon niveau ; cela s'avère beaucoup plus difficile lorsque vous quittez la capitale. Dans les camps de vacances, les voyageurs passent la nuit généralement dans des gers (yourtes) chauffé(e)s ou dans des tentes prévues pour deux, trois ou quatre personnes. Une grande yourte chauffée permettant de se ravitailler est située au centre de chaque camp. La plupart des camps sont équipés de toilettes et de douches avec de l'eau chaude le matin et le soir. La majeure partie de la Mongolie reste cependant vierge de toute infrastructure touristique. Il est judicieux d'emporter son propre sac de couchage pour les nuits en yourtes ainsi que pour les nuits en campement. Le sac de couchage doit être suffisamment chaud de manière à supporter des températures jusqu'à -10°C.

Pour les nuits en campement, nous nous efforçons à chaque fois de trouver un cadre pittoresque, afin de terminer la journée dans l'atmosphère unique d'un feu de camp. Ces nuits en campement se trouvent en pleine nature et ne disposent donc pas d'installations sanitaires. L'aide de tous les participants est demandée pour le montage et le démontage du camp. Une tente spacieuse de trois personnes est prévue pour accueillir deux participants.

La monnaie de la Mongolie est le Tugrik (en abrégé : Tug). Les cartes de crédit sont acceptées avec certaines restrictions dans la capitale et les chèques-voyage doivent de préférence être établis en dollars américains.

Les téléphones de Mongolie permettent uniquement d'effectuer des appels locaux. Ces téléphones sont disponibles dans les commerces, les bureaux de poste et dans de nombreux autres endroits. Des téléphones à carte ont fait leur apparition ces dernières années dans de nombreux lieux publics (hôtels, administrations, restaurants, aéroports, universités, etc.). Mobicom est l'opérateur de téléphonie mobile offrant la plus vaste couverture réseau ; veuillez noter toutefois que ce réseau fonctionne uniquement dans les grands centres et dans leur périphérie. Grâce aux accords d'itinérance internationaux, les numéros de téléphone mobile occidentaux sont accessibles à Oulan Bator et dans certains centres de province.

L'indicatif de l'Allemagne pour les appels depuis la Mongolie est 00149. Pour appeler en Mongolie depuis l'Allemagne, composez au préalable le 00976. Sur place, appelez le 102 pour la police et le 103 pour les urgences.

Nous vous recommandons d'emporter en Mongolie tous les médicaments nécessaires, en particulier si ces derniers doivent être pris régulièrement. Si les pharmacies de Mongolie disposent d'un bric-à-brac de produits divers provenant du monde entier, il s'agit très souvent de produits non autorisés en Allemagne ou qui n'y sont plus autorisés. La couverture médicale est très limitée en dehors d'Oulan Bator.

En respectant les règles d'hygiène alimentaire de base (aliments cuits, voire bouillis et non tièdes), vous éviterez les diarrhées (qui peuvent parfois être dangereuses) ainsi que les maladies infectieuses. L'eau du robinet doit toujours être bouillie et les fruits et légumes doivent être lavés abondamment ou pelés avant consommation. Une assistance téléphonique d'urgence 24h/24 est offerte par la Mongolian First Assistance (service de premiers soins) aux numéros 311801 et 326939.

Nous vous recommandons également de contrôler les protections vaccinales générales (diphtérie, tétanos et polio). Il est également recommandé d'être vacciné contre l'hépatite A et B, le typhus et, le cas échéant, contre la rage. La brucellose, cette maladie infectieuse des animaux pouvant être transmise à l'homme en cas de consommation de viande crue ou de lait cru, est très répandue dans la région. Il est conseillé par conséquent de ne pas boire de lait frais et de ne pas manger de viande crue. Le voyageur est par ailleurs prié de s'informer en temps voulu auprès d'un médecin sur les protections à prendre contre les infections ou les protections vaccinales recommandées ainsi que sur les autres mesures de prophylaxie. Pour les informations générales, nous vous conseillons de consulter les services de santé locaux, des médecins spécialistes de la médecine des voyageurs et des maladies tropicales, les services d'information médicale pour voyageurs ou encore le Centre fédéral d'éducation pour la santé.

Les prises de courant de Mongolie peuvent généralement être utilisées avec des fiches allemandes. La tension secteur s'élève à 220V, 50 Hz, et les coupures de courant sont désormais très rares.

Chaque visiteur est tenu de remplir un formulaire de douane à son entrée dans le pays et de le conserver jusqu'à son départ. Les produits suivants sont exempts de droits de douane : 200 cigarettes, 50 cigares et 250 g de tabac, 1 l de spiritueux, 2 l de vin et 3 l de bière et des marchandises diverses pour une valeur maximale de 1 000 dollars américains. Lors du départ, vérifiez que vos bagages ne renferment aucune marchandise susceptible de poser problème. Il peut s'agir par exemple d'antiquités, de minerais précieux, d'objets de type religieux, de bijoux anciens et de reliques historiques. Il est interdit d'entrer dans le pays avec de la monnaie locale ; il est possible d'introduire des devises étrangères en quantité limitée, avec l'obligation de les déclarer. Il est également interdit de sortir du pays avec de la monnaie locale ; les devises étrangères peuvent sortir du pays si elles n'excèdent pas le montant déclaré à l'entrée.

Les Mongols sont un peuple très amical et extrêmement accueillant. Vous trouverez partout des gens prêts à vous aider. Les habitations et les yourtes sont ouvertes en permanence aux visiteurs. La notion de sphère privée n'existe pas en Mongolie et ne fait pas partie de leur culture. La culture mongole repose sur la coexistence des individus, l'entraide et la cohésion. On attend des touristes qu'ils fassent preuve d'hospitalité et d'intérêt, ce qui coule de source pour la population locale. Lorsque l'on est invité quelque part, il est d'usage de goûter tout ce qui est proposé, ne serait-ce qu'à titre symbolique. Un refus est considéré comme une marque d'impolitesse. Un invité est toujours tenu d'amener un présent pour son hôte et sa famille.

Les nomades se déplacent entre leurs campements d'été et d'hiver et vivent en harmonie avec la nature. C'est pourquoi ils ne laissent aucun déchet derrière eux. De nombreux Mongols s'habillent à l'occidentale dans la capitale ; vous ne risquez donc pas d'attirer l'attention de la population de manière négative. Dans les zones rurales, en revanche, il est conseillé d'éviter tout style vestimentaire trop audacieux, notamment pour les femmes. Cela engendrerait un conflit avec les valeurs morales traditionnelles strictes qui perdurent dans ces régions et risquerait de vous placer dans une situation gênante. Par ailleurs, les hommes portent des vêtements à manches longues et les pantalons courts sont pour ainsi dire inexistants. Au « pays du soleil », il s'agit là d'une façon particulièrement sûre de se protéger la peau.

Rien n'est plus sûr qu'un voyage en Mongolie. Néanmoins, ne laissez jamais d'objets de valeur ou de bagages sans surveillance dans la voiture si celle-ci est garée à un autre endroit afin d'éviter tout risque de vol dans les villes comme Oulan Bator. De même, évitez de porter des bijoux clinquants ou de laisser en évidence de grosses quantités d'argent ; si vous détenez des objets de valeur, portez-les près du corps et observez toujours avec vigilance ce qui se passe autour de vous.