Les Kirghiz prennent leurs racines dans le mode de vie nomade et dans les rituels de la foi musulmane. Il existe peu de pays capables de refléter toute l'histoire mouvementée et l'hétérogénéité de l'Asie centrale mieux que le Kirghizistan : les différences entre les diverses ethnies, les fossés culturels et socio-économiques, une colonisation ayant pris des formes différentes d'une région à l'autre, l'islamisation et les multiples distinctions entre les tribus.

Les 4,6 millions d'habitants du Kirghizistan, dont 80% sont des musulmans sunnites, appartiennent à 80 peuples et groupes ethniques différents. Comme la Turquie, le Kirghizistan est un État laïque où l'Islam, qui est pourtant la religion la plus pratiquée, n'est pas considéré comme la religion d'État. En 1991, le Kirghizistan est devenu un État indépendant d'Asie centrale suite à l'effondrement de l'URSS (Union des républiques socialistes soviétiques). La constitution du Kirghizistan, qui date de mai 1993, prend exemple sur des modèles occidentaux, notamment la Loi fondamentale allemande. Sa situation géographique enclavée, l'héritage laissé par des décennies d'économie planifiée et des infrastructures insuffisantes sont les plus gros problèmes du Kirghizistan et de son économie. Cependant, à l'échelle de la région, le Kirghizistan est considéré comme l'initiateur des réformes économiques et accepte volontiers les investissements étrangers et les soutiens politiques. Outre les ressources naturelles, les principales marchandises d'exportation du Kirghizistan sont la laine et l'électricité.

Le Kirghizistan est bordé au nord par le Kazakhstan, à l'est et au sud-est par la Chine, au sud-ouest par le Tadjikistan et à l'ouest par l'Ouzbékistan. Avec une superficie de 198 500 km², le Kirghizistan est environ deux fois moins grand que l'Allemagne. Bichkek, appelée autrefois Frounze, est la capitale et la plus grande ville du pays.

Le Kirghizistan est dominé principalement par des montagnes de haute altitude. Une large portion du pays fait partie de la chaîne de montagnes du Tian Shan. La frontière avec la Chine passe également par les 7 439 mètres du Pic Pobedy, la plus haute montagne du pays et le deuxième plus haut sommet de l'ex-URSS. Au sud du Kirghizistan se dressent les montagnes Alai et Transalai et les contreforts du Pamir. Au total, plus de 50% du territoire se situe à une altitude supérieure à 2 500 mètres. Les glaciers et la couche de neige éternelle couvrent plus de 3% du territoire.

Plus de la moitié du pays est drainée par le Naryn et par d'autres affluents du Syr-Daria. De nombreux fleuves petits et moyens prennent leur source au nord du pays, et s'infiltrent dans les régions désertiques et semi-désertiques du sud du Kazakhstan. Le plus grand lac de la république du Kirghizistan est le lac Yssyk-Köl, qui se situe à environ 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les steppes et la végétation alpine prédominent au Kirghizistan. Les forêts recouvrent 3,5% du pays. Le Kirghizistan est l'habitat naturel de nombreux animaux rares, notamment l'ours brun du Tian Shan (Ursus arctos isabellinus), le loup roux et le léopard des neiges.

Le climat du Kirghizistan est de type continental avec de fortes fluctuations de températures d'une saison à l'autre. Les valeurs extrêmes de température (chaleur, gel) sont telles que les valeurs moyennes ne donnent que peu d'informations sur le climat. La température minimum est atteinte en janvier et la température maximum en juillet. Dans les montagnes, la température chute de 2 degrés tous les 300 mètres d'élévation. Les précipitations annuelles sont majoritairement faibles. À basse altitude, on dépasse rarement 300 millimètres de pluie par an. Sur les versants exposés aux vents d'ouest prédominants, il peut y avoir jusqu'à 1 000 millimètres de précipitations.

Au Kirghizistan, en raison de structures semblables à celles du désert, les soirées d'été peuvent être relativement fraîches. C'est pourquoi nous vous conseillons de prendre des vêtements chauds et coupe-vent même à cette époque de l'année. Pour les journées chaudes et ensoleillées, pensez à prendre un chapeau pour vous protéger du soleil, une crème solaire et des lunettes de soleil avec un bon indice de protection UV.

La cuisine kirghize traditionnelle prend ses racines dans le mode de vie nomade et se caractérise par un nombre limité d'ingrédients, des préparations simples et des plats riches en calories. Les aliments de base sont les produits à base de pâte, le pain, les nouilles et la viande. Les ingrédients restent généralement à l'état naturel. Les assaisonnements sont là uniquement pour relever le goût des différents plats. Les plats sont généralement très gras. Malgré une histoire mouvementée et les migrations successives des peuples, la cuisine nationale n'a que peu de couleurs sur sa palette. La viande la plus consommée est le mouton, et s'apprécie surtout sous forme de morceaux bien épais et avec du gras autour. Lorsque des invités sont reçus, on sert également la tête cuite de l'animal, ainsi que les différentes parties telles que les yeux, les oreilles ou la langue, accompagnées de suggestions appétissantes. La boisson traditionnelle par excellence est le kumys (lait de jument fermenté) et la vodka est consommée en grandes quantités. Dans les grandes villes, la cuisine occidentale s'est progressivement implantée.

Le tourisme au Kirghizistan n'en est encore qu'à ses balbutiements. Les possibilités d'hébergement sont loin d'être conformes aux normes internationales, à l'exception des grands hôtels de la capitale. Les hôtels proposés dans les zones rurales sont généralement uniquement du type scout. Il est judicieux d'emporter son propre sac de couchage pour les nuits en campement ainsi que pour les hébergements susmentionnés.

La monnaie du Kirghizistan est le som, divisé en 100 tiyins.  Au début de l'année 2007, le cours était d'environ 41 soms pour un dollar américain et d'environ 54 soms pour un euro. Avant votre arrivée, il est judicieux d'emporter une quantité suffisante d'euros en argent liquide et de les changer en soms une fois à Bichkek. En province, cela s'avère difficile car les banques ne disposent que de réserves d'argent liquide limitées. À Bichkek, vous pouvez changer facilement les devises des pays voisins et les roubles russes. Nous vous conseillons de comparer les taux de change et d'éviter de changer votre argent par des moyens non officiels car ces personnes sont très habiles. Les quelques distributeurs automatiques disponibles à Bichkek vous permettent de retirer de l'argent avec une carte Visa, Master et American Express. Une commission sera néanmoins facturée. Les chèques-voyage ne sont échangés que rarement et, le cas échéant, une commission élevée est facturée.

Le tarif des téléphones internationaux du Kirghizistan est d'environ un euro pour deux minutes de communication. L'indicatif pour les appels vers le Kirghizistan est 00996. Pour les appels du Kirghizistan vers l'Allemagne, composez le 0049. Le numéro de la police est le 102 et le numéro des urgences est le 103.

Vous pouvez avoir toute confiance envers les médecins locaux et leurs capacités de diagnostic. Les équipements techniques des cabinets, cliniques et hôpitaux sont néanmoins largement insuffisants, notamment en province. En cas de maladie sérieuse, il est préférable de retourner chez soi pour y être soigné. Si un médecin est demandé d'urgence, composez le 103 ou adressez-vous à un grand hôtel.

Soyez prudent avant d'envisager d'aller dans une pharmacie. En effet, de nombreuses pharmacies achètent leurs médicaments directement sur les marchés aux puces de Tachkent en Asie centrale. Tous les médicaments ont une notice rédigée en russe et il arrive souvent que la date limite soit dépassée.

Il est impératif de toujours boire l'eau du robinet bouillie ou désinfectée car les conduites sont souvent en piteux état. Veillez à toujours laver ou peler les fruits et légumes avant de les consommer et à vous laver les mains avant de manger. De nombreuses régions du Kirghizistan étant situées à haute altitude, le risque représenté par les rayonnements UV est de ce fait accru de et l'air est appauvri en oxygène.

Nous vous recommandons de contrôler les protections vaccinales générales (diphtérie, tétanos et polio). Il est également recommandé d'être vacciné contre l'hépatite A et B, le typhus et, le cas échéant, contre la rage. Le voyageur est par ailleurs prié de s'informer en temps voulu auprès d'un médecin sur les protections à prendre contre les infections ou les protections vaccinales recommandées ainsi que sur les autres mesures de prophylaxie. Pour les informations générales, nous vous conseillons de consulter les services de santé locaux, des médecins spécialistes de la médecine des voyageurs et des maladies tropicales, les services d'information médicale pour voyageurs ou encore le Centre fédéral d'éducation pour la santé.

Le réseau électrique du Kirghizistan est obsolète et peu fiable. Ceci explique que la tension fluctue fréquemment, provoquant des pannes de courant. Les trous des prises de courant sont situés à la même distance que sur les prises allemandes, mais présentent un diamètre inférieur. Les fiches aux broches épaisses ne peuvent donc fonctionner qu'avec un adaptateur. Vous pouvez trouver un adaptateur à un prix modéré dans un bazar quelconque.

La tension secteur est généralement de 220V, avec une fréquence de 50 Hz.

Les devises peuvent être introduites dans le pays sans restrictions. La déclaration relative aux devises et aux objets de valeur, à remplir à l'arrivée dans le pays, doit être conservée et présentée lors du départ. Pour certains souvenirs, une autorisation d'exportation peut être exigée au préalable auprès du ministère de la Culture. C'est le cas par exemple pour les tapis de grande taille ou les objets considérés comme des antiquités ou des objets d'art. Selon l'humeur du douanier, les grands couteaux seront considérés comme des souvenirs ou au contraire comme des objets dangereux qui seront confisqués.

Le Kirghizistan est un pays musulman, même si la majeure partie de la population pratique une forme moins stricte de cette religion. Les femmes ne sont pas voilées et il n'existe aucune interdiction relative à la consommation d'alcool. Le fait pour les hommes de porter des pantalons courts n'est proscrit que dans le sud du pays. Si un Kirghiz offre son hospitalité à un voyageur alors que ce dernier ne peut rester pour des questions de temps, il est considéré comme poli de manger un morceau de pain offert devant la porte de l'habitant. Les Kirghiz traitent la nourriture avec un respect presque sacré et attachent une grande importance au fait de partager leur nourriture avec leurs invités.

Les habitants n'ont pas coutume de saluer les femmes en leur serrant la main, notamment à la campagne. Les femmes ne doivent en aucun cas entrer dans une mosquée vêtues d'une tenue légère et doivent couvrir le plus possible leurs cheveux avec un foulard. Le fait d'éternuer et de renifler, notamment à table, est considéré comme non hygiénique, alors que de nombreux Kirghiz ont l'habitude de manger bruyamment lorsqu'ils apprécient un repas. Cracher dans la rue n'est pas un tabou. Les gens se laissent volontiers filmer et prendre en photo plus ou moins partout. Il est cependant préférable de demander l'autorisation, surtout lorsque des personnes en uniforme apparaissent dans le champ.

Dans les gares et les aéroports, les photos ne peuvent être prises que de manière restreinte. Il est généralement strictement interdit de photographier ou de filmer des objets relevant de la sécurité nationale.

"L'occasion fait le larron". Des dispositions sont à prendre afin d'éviter toute contrariété. Ne laissez jamais d'objets de valeur ou de bagages sans surveillance dans la voiture si celle-ci est garée à un autre endroit. De même, évitez de porter des bijoux clinquants ou de laisser en évidence de grosses quantités d'argent ; si vous détenez des objets de valeur, portez-les près du corps et observez toujours avec vigilance ce qui se passe autour de vous. En outre, évitez de conserver votre argent liquide en un seul et même endroit.

Il est également judicieux de ranger les photocopies de tous les documents importants à l'écart des originaux.