Pour beaucoup, le mot Népal est immédiatement synonyme de trekking, d'alpinisme et d'étendues immenses. S'il est vrai que les montagnes de l'Himalaya proposent un spectacle à couper le souffle, le Népal a en réalité bien d'autres atouts dans son jeu. Au Népal, le visiteur est d'emblée confronté à une culture vieille de 2 500 ans et à une histoire faite de constructions historiques et de sites archéologiques comme Patan et Bhaktapur et leurs magnifiques vieilles villes, ainsi que Lumbini, la ville de naissance du Bouddha, pour ne citer que quelques-uns de ses charmes. Les amoureux de la nature pourront quant à eux effectuer un tour du Népal et pourront profiter pleinement de la beauté brute des montagnes sans avoir à gravir le Mont Everest. Katmandou, la capitale du royaume voisin de la Chine, est un autre rendez-vous incontournable. La place Durbar, située en centre-ville, offre un nombre impressionnant de temples bouddhistes et hindouistes, ainsi que le palais royal et la fameuse statue du Dieu-Singe. La visite du temple consacré au Singe à l'extérieur de la ville s'impose dès lors comme un passage obligé, au cours duquel vous risquez de voir une partie de votre pique-nique dérobé par un facétieux babouin.

Le décalage horaire par rapport à l'Europe centrale (CET) est de 3 heures 45 l'été et de 4 heures 45 l'hiver.

Le Népal se situe à la frontière entre l'Asie centrale et l'Asie du Sud. Il est bordé par l'Inde au sud, à l'ouest et à l'est. Il partage une frontière au nord avec le Tibet, la région « autonome » du Xizang de la République populaire de Chine. Le Népal se caractérise par des différences extrêmes en termes de climat et de géographie et sur le plan sociétal. Le Népal est d'une largeur comprise entre 145 et 241 kilomètres et d'une longueur d'environ 850 kilomètres. Son point culminant est le Mont Everest (8 850 m) et son point le plus bas se situe à environ 70 mètres. Outre le Mont Everest, l'Himalaya népalais compte neuf autres sommets de plus de 8 000 m, 22 sommets de plus de 7 000 m et 250 sommets de plus de 6 500 m.

En raison de ses dénivelés impressionnants, le petit pays qu'est le Népal présente une incroyable diversité de paysages et de climats, chaque zone climatique existante ou presque étant représentée. Les températures au Népal vont des températures tropicales aux températures arctiques. Le sud du pays est dominé par un climat tropical très chaud et humide. Le centre est quant à lui sous l'influence d'un climat subtropical. Le nord du Népal, avec des altitudes supérieures à 3 500 mètres, possède un climat de montagne avec des températures très basses en hiver. Dans les régions dont l'altitude est inférieure à 3 500 mètres, on observe le plus souvent un hiver doux et un temps ensoleillé durant la journée.

Il est conseillé d'emmener des vêtements chauds quelle que soit la période de l'année. Des vêtements chauds s'avèrent nécessaires pour les excursions en montagne, et des vêtements d'escalade et de haute montagne sont plus que conseillés à très haute altitude. La chute de température entre le jour et la nuit est saisissante et l'écart entre les températures au soleil et à l'ombre est particulièrement élevé. Lors de la préparation de vos bagages, prévoyez des vêtements décents : les hommes doivent couvrir la totalité de leur torse et les femmes leurs cuisses. À un tel degré de latitude et à haute altitude, le soleil est particulièrement agressif. Nous vous recommandons d'emporter un chapeau pour vous protéger du soleil, une crème solaire, un stick à lèvres et surtout des lunettes de soleil avec un bon indice de protection.

La cuisine népalaise reflète les conditions de vie modestes des Népalais et est donc très simple et restreinte. Le plat de base se compose de riz (bhat), servi avec une soupe de lentilles savoureuse (dal) et/ou un curry de légumes (tarkari). Les mets d'accompagnement se composent généralement d'oignons hachés très fins (pijay) et de quelques marinades (acar) sous la forme de fruits aigres et salés tels que des mangues ou des citrons verts, et de légumes marinés à l'occasion. Le repas se termine par un yaourt fait maison (dahi). Cette combinaison Dal-Bhat-Tarkari peut dans une certaine mesure être considérée comme le plat national népalais. L'appellation « Dal Bhat » a en réalité été attribuée par des visiteurs étrangers. Avant cela, les Népalais appelaient leurs repas simplement « repas » ou « riz » car il n'y a au sens strict qu'un seul plat, à base de riz et de lentilles (rouges, jaunes, noires). Les Népalais mangent avec les doigts, en effectuant de subtils mouvements circulaires de la main droite. Aujourd'hui, le Népal est toutefois loin de proposer uniquement de la nourriture locale, des spécialités tibétaines, indiennes et chinoises étant désormais également au menu. Depuis peu, il est également possible de trouver une large variété de plats occidentaux. Si ces plats ont un goût parfois éloigné de ce qui nous est proposé à la maison, il est remarquable de noter que les Népalais s'efforcent à chaque fois de satisfaire les visiteurs.

La monnaie du Népal est la roupie népalaise. 1 roupie népalaise = 100 paisa. Abréviation : NR ou NPR.

L'argent ne peut être changé que dans les bureaux autorisés (banques, hôtels et bureaux de change licenciés). Les touristes doivent conserver soigneusement les attestations de change, car elles peuvent être réclamées pour les prolongations de visa ou les autorisations pour le trekking. Vous devez utiliser des devises pour payer vos notes d'hôtel, vos billets d'avion et dans certains cas les autorisations de trekking. Nous vous recommandons d'emporter une somme d'argent liquide suffisante car les cartes de crédit et les chèques-voyage ne sont pas acceptés partout. Vous trouverez de nombreux bureaux de change à Pokhara, Katmandou et Chitwan.

L'indicatif pour les appels de l'Allemagne vers le Népal est 00977, et 0049 pour les appels du Népal vers l'Allemagne. Le service automatique n'est disponible qu'à Katmandou. Les appels vers l'étranger doivent être effectués via un opérateur international, les connexions étant souvent faibles.
Urgences : police 41 12 10, police des touristes 424 70 41, ambulance 22 80 94, pompiers 101.

La couverture médicale au Népal est extrêmement médiocre. Le risque de souffrir de diarrhées est très élevé dans l'ensemble du pays, et vous risquez de souffrir de l'altitude au-dessus de 3 000 mètres. En cas de maladie grave, il est préférable de procéder à un rapatriement immédiat. L'accompagnateur du voyage dispose d'une trousse de premiers soins complète pour les cas d'urgence. Si vous devez prendre des médicaments quotidiennement, veillez à emporter une quantité suffisante avant le départ.

Les conditions d'hygiène au Népal ne correspondent pas à celles observées en Europe. Il est donc nécessaire de prendre quelques mesures de précaution : se laver les mains fréquemment, ne pas boire d'eau du robinet ni d'eau non bouillie, peler les fruits avant de les consommer, éviter les plats à base de viande et de poisson.

Nous vous recommandons par ailleurs de contrôler les protections vaccinales générales (diphtérie, tétanos et polio). Il est également recommandé d'être vacciné contre l'hépatite A et B, le typhus et, le cas échéant, contre la rage. Le voyageur est par ailleurs prié de s'informer en temps voulu auprès d'un médecin sur les protections à prendre contre les infections ou les protections vaccinales recommandées ainsi que sur les autres mesures de prophylaxie. Pour les informations générales, nous vous conseillons de consulter les services de santé locaux, des médecins spécialistes de la médecine des voyageurs et des maladies tropicales, les services d'information médicale pour voyageurs ou encore le Centre fédéral d'éducation pour la santé.

Il est conseillé d'emporter un adaptateur car les fiches plates sont parfois inadéquates. Vous devez vous attendre à des fluctuations de tension importantes et à des coupures de courant. Les zones rurales ne sont pas alimentées en électricité. La tension secteur est généralement de 220V, avec une fréquence de 50 Hz.

Les articles suivants sont exempts de droits de douane à l'entrée au Népal : 100 cigarettes ou une quantité équivalente de tabac d'un autre type ; 1,14 l de boissons alcoolisées, le parfum destiné à l'usage personnel.

Vous avez l'obligation de déclarer la totalité de vos bagages à l'arrivée et au départ. Les caméras, équipements vidéo et appareils électroniques ne peuvent être introduits qu'en nombre limité et sont en règle générale mentionnés dans votre visa. L'exportation d'objets archéologiques ou historiques vieux de plus de 100 ans est interdite.

Si les Népalais sont généralement considérés comme un peuple tolérant, vous n'avez pas pour autant carte blanche. Ainsi, l'accès au plus sacré des temples hindous n'est autorisé qu'aux seuls hindous. Les visiteurs non-hindous peuvent se déplacer à côté du temple, pénétrer dans la cour intérieure du temple et, le cas échéant, dans tous les bâtiments liés au temple situés à proximité. Dans les monastères, vous devez toujours circuler dans le sens des aiguilles d'une montre. Vous devez retirer vos chaussures lorsque vous entrez dans le domicile d'un Népalais et à l'intérieur d'un monastère. Au Népal, entrer dans une habitation avec ses chaussures est comparable au fait de cracher sur le sol d'une maison occidentale. Lorsque vous êtes assis (traditionnellement à même le sol au Népal), vous devez veiller à ce que la plante de vos pieds ne soit jamais dirigée vers une personne, car cela a valeur d'insulte. Les démonstrations d'affection en public sont proscrites. Pour les Népalais, le simple fait de se tenir la main, sans même parler de s'embrasser, provoquerait un énorme scandale. La main gauche est utilisée pour se laver les mains en sortant des toilettes, et est donc considérée comme impure ; par conséquent, veillez à ne jamais prendre ou toucher un aliment avec la main gauche et à ne jamais toucher une personne avec cette même main.

Les Népalais se laissent prendre volontiers en photo, mais pas systématiquement. Dans la plupart des cas, la personne photographiée vous réclame immédiatement de l'argent. Il est donc judicieux d'avoir sur soi une petite réserve de monnaie. 5, voire 10 roupies suffisent généralement, même si l'on vous demande une somme plus importante. Les vaches sont sacrées aux yeux des hindous et sont souvent désignées comme la « mère » de l'homme. Une place conséquente leur est donc accordée. Si vous renversez une vache lors d'un accident, il peut vous en coûter 200 dollars.

Les voyages au Népal se caractérisent encore aujourd'hui par un fort degré d'incertitude. Le voyageur est donc tenu de s'informer du contexte actuel et de connaître les risques potentiels. Le 21 novembre 2006, un accord de paix historique a été signé entre l'Alliance des sept partis et les Maoïstes. Cela n'a pas empêché la poursuite des manifestations, qui s'étaient déjà intensifiées dans les semaines précédant la signature de l'accord de paix. Certaines de ces manifestations sont parfois le théâtre de scènes de violence. Des appels à la grève peuvent être lancés avec un délai d'annonce très court ou sans notification préalable, ainsi que des manifestations spontanées pas toujours pacifiques. Il faut également s'attendre à des blocages/barrages routiers annoncés eux-aussi avec un délai très court. Les couvre-feux sont annoncés à la radio très peu de temps avant leur entrée en vigueur.

Les touristes et les étrangers n'ont jusqu'à présent pas été pris pour cible par les Maoïstes, à l'exception de cas d'extorsion.